Am 24. Mai 2024 meldete Reuters unter Berufung auf vier ungenannte russische Quellen, dass der russische Präsident Wladimir Putin bereit sei, den Krieg in der Ukraine zu beenden. Laut diesen Quellen sei Putin offen für Verhandlungen über einen Waffenstillstand mit der Ukraine, bei dem die aktuellen Frontlinien im Wesentlichen zu einer neuen Grenze zwischen den Ländern werden würden. Russland würde alles auf seiner Seite der Frontlinien kontrollieren, einschließlich des bereits eroberten ukrainischen Territoriums, während die Ukraine das behalten würde, was sie verteidigen konnte. Drei der Quellen von Reuters berichteten sogar, dass Putin frustriert über den Mangel an Friedensgesprächen sei und glaube, dass der Westen versuche, einen Waffenstillstand zu verhindern, um eigene Ziele zu verfolgen. Gleichzeitig hat der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj wiederholt erklärt, dass er keine Friedensgespräche mit Putin führen werde.
Diese Entwicklungen werfen die Frage auf, warum Putin offenbar so bereit ist, Waffenstillstandsgespräche zu eröffnen, nachdem er über zwei Jahre lang die Ukraine bombardiert hat. Bevor wir uns dieser Frage widmen, ist es wichtig zu betonen, dass die Quellen von Reuters glauben, dass ein Waffenstillstand bei weitem nicht die einzige Option sei, die Putin in Erwägung zieht. Einer der Quellen zufolge könnte Putin so lange kämpfen, wie es nötig ist, aber er sei auch bereit für einen Waffenstillstand, um den Krieg einzufrieren. Putin selbst äußerte sich ähnlich, als er in Belarus zu den Berichten von Reuters befragt wurde. Er sagte: "Lasst sie wieder aufnehmen" in Bezug auf die Friedensgespräche, fügte jedoch hinzu, dass jede Verhandlung auf den Realitäten vor Ort basieren und nicht auf dem, was eine Seite will.
Die Realitäten vor Ort könnten der erste Grund dafür sein, warum Putin bereit ist, zu verhandeln: Er glaubt, dass er genug Territorium erobert hat. Die BBC bietet Einblicke in die Bedeutung dieser Gewinne. In einem Bericht vom Mai 2024 veröffentlichte sie eine Reihe von Karten, die zeigen, wie viel ukrainisches Territorium Russland entweder vollständig oder teilweise kontrolliert. Sie weist darauf hin, dass russische Streitkräfte die internationale Grenze zwischen Belgorod und Charkiw, der zweitgrößten Stadt der Ukraine, überschritten haben, um taktisch bedeutende Fortschritte zu erzielen. Das Institut für Kriegsstudien (ISW) sagt, dass Russland mehrere nördliche Gebiete um die Stadt Wuhledar erobert hat, einschließlich des städtischen Krankenhauses sowie Gebieten innerhalb von Staryi Saltiv. Auch wenn Staryi Saltiv noch nicht vollständig eingenommen wurde, würde eine Sicherung dieser Gebiete in einem Waffenstillstandsabkommen die Grenze zwischen Russland und der Ukraine bis auf 45 Meilen von Charkiw heranbringen – nicht genug, um die zweitgrößte Stadt der Ukraine zu erobern, aber nahe genug, um diese Stadt zu einem offensichtlichen Ziel zu machen, sollte Russland den Krieg später wieder aufnehmen.
Wichtiger ist das Territorium, das Russland derzeit im Osten der Ukraine kontrolliert. Putin kontrolliert nun große Teile der Donbass-Region, die mehrere taktisch bedeutende Positionen umfasst. Er hält Luhansk, Donezk und Mariupol sowie die kürzlich eroberte befestigte Stadt Avdiivka. Dieses Gebiet ist besonders wichtig, da es Russland eine Route tiefer in die Ukraine bietet und eine Verteidigungsposition darstellt, die ukrainische Truppen daran hindern kann, in Donezk vorzudringen. Südwestlich des Donbass hält Russland auch Melitopol.
Eine bedeutende Entwicklung war die mögliche Eroberung von Bachmut am 22. Mai 2024, über die russische Medien berichteten. Vergleiche mit der Eroberung Berlins im Zweiten Weltkrieg wurden gezogen, was die Bedeutung dieses Sieges für Moskau unterstrich. Russische Medien stellten schnell den früheren sowjetischen Namen der Stadt, Artyomovsk, wieder her. Obwohl die Ukraine behauptet, dass die Kämpfe in der Stadt noch nicht beendet sind, wäre eine Eroberung von Bachmut ein weiterer wichtiger Sieg für Russland, der es ihm ermöglichen würde, sich zu befestigen und eine potenzielle Route tiefer in die Ukraine zu öffnen.
Putin möchte in möglichen Waffenstillstandsverhandlungen die Botschaft senden, dass Russland langsam ukrainisches Territorium erobert und dass die Ukraine dieses Territorium nun vollständig an Russland übergeben sollte, um weitere Angriffe zu verhindern. Dies würde für die Ukraine einen erheblichen Verlust darstellen. Laut der Washington Post kontrolliert Russland nun mehr ukrainisches Territorium, als die Ukraine während ihrer großen Gegenoffensive im Jahr 2023 zurückerobert hat. Dies bedeutet, dass die Ukraine aus einer schlechteren Position heraus verhandeln würde als im Vorjahr.
Ein weiterer Grund, warum Putin an einem Waffenstillstand interessiert sein könnte, ist, dass er glaubt, dass die bisherigen Gewinne Russlands ausreichen, um der russischen Bevölkerung einen Sieg zu verkaufen. Zwei der Quellen von Reuters sagen, dass Putin der Ansicht ist, dass die bisherigen territorialen Gewinne der Russischen Föderation ausreichen, um einen Sieg zu verkaufen, wenn der Krieg heute enden würde. Putin hat immer behauptet, dass die Ukraine kein unabhängiger Staat ist, sondern russisches Land, das von westlichen Kräften koordiniert wird, um Russland zu schwächen. Diese Ansicht hat er in mehreren Reden und in einem Essay auf der Website des Kremls im Juli 2021 dargelegt.
Ein Waffenstillstand könnte es Putin ermöglichen, seinen Sieg zu erklären und das russische Volk davon zu überzeugen, dass die Kriegsziele erreicht wurden. Allerdings gibt es erhebliche interne Herausforderungen für Putin. Die russische Gesellschaft zeigt zunehmend eine geringere Bereitschaft, den Krieg zu unterstützen. Seit Beginn des Krieges haben Tausende, möglicherweise Millionen von Russen das Land verlassen, um entweder dem Wehrdienst zu entgehen oder weil sie ideologische Differenzen mit dem Krieg haben. Deserteure und Berichte über hohe Verluste an russischen Soldaten und militärischer Ausrüstung verschärfen das Problem.
Die Kosten des Krieges belasten auch die russische Wirtschaft erheblich. Laut Reuters hat Russland bis Februar 2024 mindestens 211 Milliarden Dollar für die Ausrüstung und den Einsatz seiner Truppen ausgegeben. Gleichzeitig steigen die Armutsraten im Land, was zu Unzufriedenheit in der Bevölkerung führt.
Putin könnte erkennen, dass die Fortsetzung des Krieges seine Popularität weiter gefährden könnte. Eine zweite Mobilisierungswelle wäre notwendig, um weitere territoriale Gewinne zu erzielen, was jedoch zu noch tieferer Unzufriedenheit in der Bevölkerung führen könnte. Um eine Mobilisierung zu vermeiden und seine Position zu festigen, könnte Putin daher einen Waffenstillstand anstreben.
Dennoch ist es unwahrscheinlich, dass es zu einem Waffenstillstand kommen wird, da Selenskyj wiederholt betont hat, dass er keine Verhandlungen über territoriale Zugeständnisse führen wird. Auch die USA und andere westliche Länder haben signalisiert, dass sie eine solche Lösung nicht unterstützen würden, da sie befürchten, dass Russland die Gewinne nur als Sprungbrett für zukünftige Angriffe nutzen könnte.
Insgesamt zeigt sich, dass Putins Interesse an einem Waffenstillstand vielfältige Gründe hat, die von militärischen Gewinnen über innenpolitische Herausforderungen bis hin zu internationalen Drucksituationen reichen. Ob es tatsächlich zu Verhandlungen kommt, bleibt jedoch fraglich, solange die Positionen der Konfliktparteien so unvereinbar sind.