PFAS: Dieser vier Buchstaben umfassende Begriff vereint Produkte, die auf den ersten Blick wenig miteinander gemein haben – Pizza-Boxen, Outdoor-Ausrüstung, Skier, Teppiche und Fotopapier. Doch PFAS sind weit mehr als nur ein Bindeglied dieser Alltagsgegenstände; sie stellen eine der gravierendsten chemischen Bedrohungen dar, die je erfunden wurden. Erst jetzt beginnen wir zu erkennen, dass wir seit Jahrzehnten unwissentlich diesen Chemikalien ausgesetzt sind. PFAS gefährden nicht nur unsere Gesundheit, sondern auch die Umwelt und sind dafür bekannt, dass sie praktisch nie abgebaut werden – daher der Name "Forever Chemicals".

PFAS, die Abkürzung für Per- und Polyfluoralkylsubstanzen, umfasst über 4.000 verschiedene Chemikalien, die durch ihre wasser-, fett- und schmutzabweisenden Eigenschaften herausragen. Aus diesem Grund werden sie in fast allen Industriezweigen verwendet. Man findet sie in antihaftbeschichtetem Kochgeschirr, Kunstleder, Möbeln, Flammschutzmitteln, Reinigungsmitteln, Elektronik, Make-up, Autos, Pestiziden, Böden, Trinkwasser und Lebensmitteln – sie sind buchstäblich überall.

"Sie werden in Böden auf der ganzen Welt, in Lebewesen auf der ganzen Welt, im Blut von Tieren, einschließlich Eisbären, sogar im arktischen Eis und im Blut von Menschen auf der ganzen Welt, einschließlich Neugeborenen, gefunden", erklärt Robert Billot, ein Anwalt, dessen Leben von der Auseinandersetzung mit PFAS geprägt wurde.

PFAS gelangen über Deponieauslaugungen, Emissionen von Industrieanlagen, gewerbliche Abwässer oder durch einfaches Waschen unserer Regenjacken in die Böden und Wasserquellen. Die meisten Kläranlagen können sie nicht herausfiltern. Diese Chemikalien kontaminieren das Trinkwasser von schätzungsweise 200 Millionen Menschen in den USA. Studien zeigen, dass PFAS in fast allen Muttermilchproben von Frauen in Indien, Indonesien und den Philippinen nachgewiesen wurden.

Bin ich also selbst betroffen? Um das herauszufinden, ließ ich mein Blut auf PFAS untersuchen – ein schwieriges Unterfangen, da nur wenige Speziallabore PFAS-Analysen durchführen können. Professor Thomas Göen vom Institut für Arbeits-, Sozial- und Umweltmedizin in Erlangen, Deutschland, erklärt: "Das Hauptproblem dieser Substanzen ist ihre Beständigkeit. Wir können sie im Körper ansammeln, was zu einer problematischen Konzentration führen kann." Hohe Konzentrationen können zu erhöhtem Lebergewicht und sogar Krebs führen. Auch die Nieren sind gefährdet, ebenso die Spermienqualität und das Geburtsgewicht von Neugeborenen. Wie PFAS im Körper genau wirken, ist noch unklar, aber es ist bekannt, dass sie die Immunantwort verringern und Impfstoffe weniger wirksam machen können.

In meinem Blut wurden vier Nanogramm pro Liter gefunden – eine winzige Menge, die dennoch Besorgnis erregt. Zwar scheint derzeit kein Risiko zu bestehen, aber es bleibt unklar, wie sich diese Chemikalien in den nächsten 20 Jahren in meinem Körper ansammeln werden.

Die Eigenschaften, die PFAS so nützlich für Produkte machen, sind auch das, was sie so gefährlich macht. PFOA, eine der am meisten erforschten PFAS, bildet mit Kohlenstoff- und Fluoratomen extrem starke chemische Bindungen, die sie praktisch unzerstörbar machen. Diese Bindungen können nur durch extrem hohe Temperaturen von über tausend Grad Celsius zerstört werden.

Einer der ersten PFAS wurde 1938 zufällig von Forschern des Chemiekonzerns Dupont entdeckt. Diese Substanz fand zunächst in der nuklearen Rüstungsindustrie Anwendung und später im Haushalt, etwa als Teflon-Beschichtung für antihaftbeschichtete Pfannen. Diese Erfolgsgeschichte wurde jedoch von einem Skandal überschattet, als ein Bauer in den USA feststellte, dass seine Rinder an mysteriösen Krankheiten litten. Robert Billot vertrat den Bauern in einem 20 Jahre dauernden Rechtsstreit gegen Dupont. Dieser Fall, der auch die Handlung des Films "Dark Waters" inspirierte, offenbarte, dass Tausende Menschen entlang des Ohio River kontaminiert waren. Dokumente zeigten, dass Dupont seit Jahrzehnten von der Toxizität dieser Substanzen wusste, jedoch weder die Produktion einstellte noch die Öffentlichkeit informierte.

Trotz eines Verbots von PFAS wie PFOA in der EU, den USA und Japan, begannen Unternehmen, auf vermeintlich "sichere" Alternativen umzusteigen. Diese neuen PFAS sind jedoch ebenfalls verdächtig, ähnlich gefährlich zu sein. Sie sind mobiler und schwerer aus Trinkwasser zu entfernen und können leicht in Pflanzen gelangen.

Die EU erwägt ein Verbot aller Forever Chemicals, außer für essentielle Anwendungen in der Medizintechnik. Gleichzeitig nimmt die Nutzung dieser Chemikalien in Ländern wie China, Indien und Indonesien zu. Was können wir als Einzelpersonen tun? Wir können verpackte Fertiggerichte, Mikrowellen-Popcorn und antihaftbeschichtetes Kochgeschirr meiden oder Aktivkohlefilter zur Entfernung bestimmter PFAS aus unserem Leitungswasser installieren. Nach einer Greenpeace-Kampagne haben einige Outdoor-Marken wie Vaude, Paramo und Rotauf sowie Ikea PFAS aus ihrer Produktion entfernt. Eine Kennzeichnungspflicht für Produkte, die PFAS enthalten, wäre wünschenswert, ist jedoch derzeit nicht vorhanden.

Länder wie Deutschland, Dänemark, Norwegen und Schweden drängen darauf, alle Forever Chemicals bis 2030 auslaufen zu lassen – ein potenziell entscheidender Schritt, um übermäßige Mengen in unserem Wasser und in unseren Körpern zu verhindern.