Russland führt derzeit einen Krieg gegen die Ukraine, um sein Territorium entlang der westlichen Grenze zu Europa zu erweitern. Doch was wäre, wenn dieser Krieg Russland nicht mehr Territorium verschafft, sondern stattdessen einen Dominoeffekt auslöst, der Russland letztlich den größten Teil seines östlichen Imperiums kostet? Diese Möglichkeit ist nicht nur theoretisch, sondern könnte bereits Wirklichkeit werden, da China nun Russlands eigene Taktik gegen sie verwendet.

Ein Ort von besonderem Interesse ist die Große Ussurische Insel, ein für viele vielleicht unbedeutend erscheinendes Gebiet, das jedoch seit langem von Russland und China erbittert umkämpft wird. Im vergangenen Jahr, als Russland mit dem Krieg gegen die Ukraine beschäftigt und abgelenkt war, hat China dieses kleine Stück Sibirien still und leise wieder als eigenes Hoheitsgebiet beansprucht. Obwohl die ursprüngliche Gebietsanforderung sich nur auf ein kleines Gebiet von etwa 215 Quadratkilometern beschränkte, war die geopolitische Geste weitreichend. Dieses kleine Stück Land könnte das strategischste und gefährlichste Gebiet in ganz Sibirien sein. Sollte es in der Region jemals zu einem Krieg kommen, könnte dieser höchstwahrscheinlich hier beginnen.

Die Schlüsselrolle in diesem geopolitischen Spiel spielt die Stadt Chabarowsk, eine der größten Städte Sibiriens und das größte Ballungszentrum in der Umgebung. Mit einer Bevölkerung von 630.000 Menschen, was fast 10% der Bevölkerung des gesamten russischen Fernen Ostens entspricht, ist Chabarowsk auch einer der wenigen Orte in Sibirien, an dem eine bedeutende Anzahl von Russen lebt. Diese riesige sibirische Stadt liegt direkt vor der Ostspitze der Großen Ussurischen Insel.

Vor fast 100 Jahren, im Jahr 1929, besetzte Russland die Insel mit dem ausdrücklichen Ziel, eine Pufferzone zu schaffen, die Chabarowsk vor feindlichem Artilleriefeuer schützen sollte. Seit dieser Invasion hat China immer wieder versucht, die Insel zurückzuerlangen, da es die russischen Ansprüche als illegal und ungültig betrachtet. Im Jahr 2008 einigten sich China und Russland auf eine Teillösung, bei der sie die Insel in zwei Hälften teilten. Doch anscheinend waren viele Chinesen mit dieser Lösung nicht zufrieden. Als Russland in die Ukraine einmarschierte, sah China seine Chance. Im August des folgenden Jahres, als das russische Militär an einem sehr schwachen Punkt war, veröffentlichte China eine neue Landkarte, auf der die gesamte Große Ussurische Insel als Teil des eigenen Territoriums eingezeichnet war, wobei die russische Hälfte völlig ignoriert wurde.

Historisch gesehen war das chinesische Kaiserreich viel größer und umfasste Gebiete, die heute zu Russland gehören, darunter die äußere Mandschurei. Diese Gebiete gingen Mitte des 19. Jahrhunderts aufgrund von Verträgen, die China seit jeher als unfair ansieht, an Russland verloren. Viele spekulieren, dass China eines Tages versuchen könnte, diese Gebiete zurückzuerobern. Die Große Ussurische Insel, die China im vergangenen Jahr für sich beansprucht hat, kontrolliert auch den Zugang zum Fluss Amur, einem großen schiffbaren Fluss, der das Gebiet der äußeren Mandschurei in etwa in zwei Hälften teilt und eine der wenigen praktikablen Routen für den Massentransport in eine Region mit wenigen Straßen darstellt. Wenn es China gelänge, diesen Fluss hinaufzufahren und Truppen auf der östlichen Seite zu stationieren, könnte es die Hälfte der äußeren Mandschurei mit einem Schlag zurückerobern und befestigen, ein seit über 150 Jahren bestehendes Ziel chinesischer Dynastien erfüllen und den Weg für weitere Gebietsgewinne ebnen, die möglicherweise bis zum Uralgebirge reichen.

Die chinesische Kriegsphilosophie, die sich stark auf den Überraschungsmoment konzentriert, könnte hier von großer Bedeutung sein. „Wer sich vorbereitet und wartet, bis der Feind unvorbereitet ist, wird siegen“, lautet ein bekanntes chinesisches Sprichwort. Eine Diskussion über einen möglichen chinesischen Angriff enthält daher immer ein gesundes Maß an Spekulation. Gleichzeitig wäre es ein Trugschluss anzunehmen, dass etwas nicht geschehen wird oder nicht geschehen kann, nur weil es drastisch klingt. Im Zweiten Weltkrieg glaubte ein Großteil Europas nicht, dass Deutschland tatsächlich in andere Länder einmarschieren würde, obwohl es dies ausdrücklich angekündigt hatte. Selbst im Fall Russlands, als Russland begann, sich auf einen Einmarsch in die Ukraine vorzubereiten, glaubte ein Großteil der Welt nicht, dass dies geschehen könnte – bis es tatsächlich geschah.

Viele Menschen betrachten Russland und China als natürliche Verbündete, doch in Wirklichkeit könnte das nicht weiter von der Wahrheit entfernt sein. Nationen haben keine Verbündeten, sie haben Interessen. Im Fall von China und Russland sind sie derzeit aus der Not heraus bequeme Partner, aber in den meisten Phasen ihrer Geschichte waren die beiden Nationen erbitterte Gegner, die immer wieder bereit waren, das Unglück ihrer Nachbarn auszunutzen, nur mit kurzen historischen Unterbrechungen. Selbst während des Kalten Krieges gab es immer wieder gefährliche Situationen und Konflikte, die fast zu einem totalen Atomkrieg eskalierten. Dazu gehört auch eine bestimmte Situation, in der China eine riesige Armee von mehr als 1,3 Millionen Soldaten an der Grenze zur äußeren Mandschurei aufmarschieren ließ und Russland in bewaffnete Auseinandersetzungen über die Inseln in den Flüssen entlang der Grenze verwickelte.

Oft war das einzige, was die beiden Nationen während des Kalten Krieges davon abhielt, sich gegenseitig vollständig zu zerstören, der gemeinsame Feind: die Vereinigten Staaten. Die ideologische Opposition der USA zum in beiden Nationen herrschenden Kommunismus und die Annahme, dass die USA sie wahrscheinlich vernichten würden, wenn sie durch einen Krieg untereinander geschwächt wären, hielt sie zurück. Ein Krieg mit China war dennoch etwas, worüber sich die Sowjetunion immer noch sehr ernsthafte Sorgen machte, und die zugrunde liegenden geographischen Gründe für diese Besorgnis verschwanden nie wirklich.

China ist eines der am stärksten industrialisierten Länder der Erde mit einer absolut riesigen Bevölkerung und einem scheinbar unstillbaren Hunger nach Land und Rohstoffen, um seine gigantische Fertigungsindustrie zu versorgen. Aber China ist auch ein relativ ressourcenarmes Land, insbesondere was Energieressourcen angeht. Es verfügt nicht über genügend eigene Energiereserven und muss daher riesige Mengen an Kohle, Erdgas und Öl importieren, um den Betrieb aufrechtzuerhalten. Russland hingegen ist in dieser Hinsicht das genaue Gegenteil: Es ist die größte Nation der Erde, was die Landmasse und die Rohstoffe angeht, insbesondere die Öl- und Erdgasreserven, nach denen China so giert. Diese Rohstoffe liegen sehr verlockend direkt nördlich von Chinas wichtigsten Ballungszentren.

Russland hat jedoch eine sehr kleine Bevölkerung im Verhältnis zur Größe seines Territoriums – nur etwa ein Zehntel der Bevölkerung Chinas. Daher war die Bevölkerung Russlands nie groß genug und die Staatskasse nie reich genug, um das volle Potenzial dieses Landes und seine Ressourcen auszuschöpfen. Das Land ist zudem in zwei große Teile gespalten: die Bevölkerungszentren westlich des Uralgebirges in Osteuropa und die weiten, größtenteils unbewohnten Gebiete östlich des Uralgebirges in Sibirien, wo sich die meisten Ressourcen befinden. Diese Tatsache bedeutet, dass sich der Großteil der reichen russischen Vorkommen in Asien befindet, oft weiter von der russischen Bevölkerungsmehrheit entfernt als die gesamte Breite der Vereinigten Staaten oder Europas.

Derzeit leben im gesamten Fernen Osten nur etwa 8 Millionen Russen, aber direkt hinter der Grenze leben fast 110 Millionen Chinesen. Die größte Angst Russlands war und ist, dass diese Bevölkerung eines Tages über die Grenze kommt und ihnen dieses dünn besiedelte Gebiet einfach wegnimmt. Heute, da der Krieg in der Ukraine fortschreitet, die russische Armee in Teilen dezimiert und vollständig beschäftigt ist, hat sich Russland in eine sehr verwundbare Position gebracht. Wenn China Russland genau das antun wollte, was Russland 1858 getan hat, könnte Peking Russlands eigene Strategie gegen das Land anwenden, indem es seine Bevölkerung in die Region verlegt, dann Sympathisanten in den umstrittenen Gebieten Pässe aushändigt und dann unter dem Vorwand, chinesische Staatsbürger schützen zu wollen, militärisch einmarschiert. Schließlich hat der Kreml genau das Gleiche in Transnistrien, Abchasien, Südossetien und zuletzt in der Ukraine versucht, also halten sie es offensichtlich für eine legitime Strategie.

Da Russland in dieser Hinsicht eine umfangreiche eigene Vergangenheit hat, hätte Russland im Falle eines solchen chinesischen Vorgehens kein internationales Argument zu seiner Verteidigung, ohne fast jede andere internationale Position, die es derzeit innehat, zu untergraben. Eine der größten Ironien der russischen Invasion in der Ukraine ist, dass die Argumente, die sie zur Rechtfertigung verwenden, eigentlich eher für China gegen Russland gelten als für Russland gegen Osteuropa. China hat beispielsweise einen viel älteren Anspruch auf die äußere Mandschurei als Russland auf die Gebiete, die es derzeit in der Ukraine besetzt hält. Viele chinesische Bürger wiesen darauf hin, nachdem Wladimir Putin in einem berühmten Interview mit Tucker Carlson historische Argumente verwendet hatte, um die Rechtsabkommen zu untergraben, die er mit seiner Invasion der Ukraine verletzt hatte. Sie forderten, dass Russland den Hafen von Wladiwostok an China zurückgibt, da dieser der wichtigste Marinestützpunkt Russlands am Pazifischen Ozean und ein wichtiger Teil seiner nuklearen Abschreckung ist. Ihr Argument war, dass Chinas Geschichte in der Region alle modernen Rechtsabkommen übertrumpfen würde.

Das ist Teil des Problems, wenn man anfängt, so zu reden, als wäre man ein altes Reich. Wenn man das lange genug macht, fangen die Leute an, einen so zu behandeln, als wäre es wahr – nur nicht so, wie man es sich erhofft hat. Sie graben ihre Beschwerden gegen längst verstorbene Zaren wieder aus und richten sie gegen einen, weil es inkonsequent ist, die Vorteile eines Totenreiches für sich zu beanspruchen, wenn man nicht auch bereit ist, seine Schande zu ertragen.

Trotz alledem scheint eine militärische Aktion Chinas in naher Zukunft unwahrscheinlich, obwohl das Land mit seinen jüngsten Gebietsansprüchen definitiv damit begonnen hat, den Tisch so zu decken, dass zu einem späteren Zeitpunkt eine Invasion möglich ist, wenn es dies wünscht. Wahrscheinlicher ist jedoch eine kulturelle Übernahme durch China, oder diese könnte als erster Schritt zur Vorbereitung einer Invasion genutzt werden. Wenn China die Taktik Russlands übernimmt, könnte es ähnlich wie Russland vorgehen, das in der Vergangenheit die russische Staatsbürgerschaft an Menschen in Gebieten wie Transnistrien, Abchasien und Südossetien vergeben hat, um später militärische Aktionen zu rechtfertigen.

Russland selbst ist mit dieser Strategie ja bestens vertraut, da es sie als seine eigene bevorzugte Taktik übernommen hat. Im russischen Staatsfernsehen werden seit langem deutliche Töne gegen chinesische Einwanderer angeschlagen, ähnlich wie in den Debatten über die Einwanderung zwischen den USA und Mexiko, nur dass der Tonfall in Russland gegenüber China oft viel schärfer ist. Es gibt große Sorge, dass chinesische Arbeiter die Grenze überschreiten und schließlich die sibirische Kultur dominieren könnten. Aus diesem Grund wurden die chinesischen Investitionswünsche in Sibirien aufgrund des politischen Widerstands jahrzehntelang weitgehend unterdrückt.

Doch aufgrund des Krieges in der Ukraine ist Russland nun gezwungen, in diesem Bereich größere Zugeständnisse zu machen, um sich mehr Zeit zu verschaffen. Seit Beginn der Invasion ist China die einzige Hoffnung Russlands, seine Wirtschaft über Wasser zu halten, und China weiß das. Sie haben hier mit harten Bandagen gekämpft und Russland gezwungen, Zugeständnisse zu machen, um chinesischen Unternehmen, die oft dem chinesischen Staat gehören und als eine Art Fassade für die Kontrolle des chinesischen Staates über sibirisches Land dienen, weitere Vorstöße zu ermöglichen. Im Grunde genommen wird Russland gezwungen, Sibirien an China zu verkaufen oder zu verpachten, anstatt China dazu zu verleiten, Sibirien militärisch zu erobern.

Ein aktuelles Beispiel ist die Große Ussurische Insel, über die wir zu Beginn gesprochen haben. Als China dieses Gebiet für sich beanspruchte, musste Russland natürlich etwas unternehmen, und seine Reaktion verriet seine Schwäche. Zunächst gab Russland öffentlich bekannt, dass alles in Ordnung sei und das Problem seit mehr als 15 Jahren gelöst sei und es keine aktuellen Konflikte gebe. China hingegen sagte dies nicht. Sie veröffentlichten ihre Karte, auf der sie russisches Territorium als ihr eigenes beanspruchten und verstießen damit gegen die vorherigen Vereinbarungen, die Russland als nach wie vor gültig bezeichnete. Als Russland darauf reagierte, blieb China bei seiner Behauptung. Obwohl Russland öffentlich behauptete, es gäbe kein Problem, kehrte es im Stillen an den Verhandlungstisch mit China zurück, und das Endergebnis war eine historische Vereinbarung, die die gemeinsame Entwicklung des von China beanspruchten Gebiets ermöglichte.

Im Grunde war dies ein Manöver, das dem Kreml die Möglichkeit gab, die Situation positiv darzustellen und das Gebiet an China zu übergeben, ohne dies tatsächlich zuzugeben. Kritiker in Russland selbst durchschauten das Vorhaben und sahen darin ein Zugeständnis, China das Gebiet zu einem späteren Zeitpunkt offiziell zu überlassen, ohne die offensichtlichen Risse in den geschwächten internationalen Beziehungen sofort offenzulegen.

So beginnen sich die chinesischen Vorstöße, die Russland lange Zeit bekämpft hat, nun mit voller Kraft zu entwickeln, mit dem Segen der russischen Regierung, die sich erst kürzlich vehement dagegen ausgesprochen hatte. China hat erfolgreich einen strategischen Stützpunkt zurückerobert und gehalten, den es als Ausgangspunkt nutzen könnte, um die äußere Mandschurei zum ersten Mal seit 1929 wieder einzunehmen. Da alle nationalen Ressourcen auf die Ukraine konzentriert sind, kann Russland nichts dagegen unternehmen.

China ersetzt Russland bereits in Sibirien. Die Idee, dass China Russland Gebiete abnehmen könnte, klingt für viele absurd, aber die Wahrheit ist, dass es derzeit riesige Gebiete auf der Welt gibt, die in der jüngsten Geschichte einmal Teil des russischen Territoriums waren, heute aber nicht mehr dazu gehören. Viele Nationen existieren heute, weil sie sich von Russland losgesagt haben. Der größte Teil des ehemaligen Ostblocks in Europa dient als Paradebeispiel, ebenso wie Georgien und Aserbaidschan. Und die gleichen Gefühle, die diese Gebiete zur Abspaltung veranlassten, bestehen nach wie vor und waren in den verbliebenen Nationen in russisch-Sibirien schon immer vorhanden. Der Hauptunterschied besteht darin, dass diese Nationen einfach weniger Einwohner haben und daher nie die Möglichkeit hatten, sich direkt von Moskau abzuspalten.